L’association Polyculture et la ferme d’élevage de Vernand proposent de porter par la création artistique un autre regard sur un site agricole contemporain et sur les différents espaces construits qu’il présente. L’association Polyculture, regroupant actuellement une cinquantaine d’adhérents, a plus largement vocation à permettre la promotion de l’art contemporain en milieu rural et à créer un groupe d’échange et de discussion ouvert autour de la création artistique.
Cette manifestation culturelle a pour vocation de montrer qu’une exploitation agricole en agriculture biologique, souvent rattachée à des images passéistes, peut au contraire afficher des images contemporaines et être pleinement participative des espaces ruraux et urbains dans lesquels elle s’insère. Elle a aussi pour but de montrer qu’une exploitation agricole, lieu d’abord de productions, peut être support de création et dynamique d’une campagne moderne, ouverte et partagée.
Les cinq premières éditions du Cycle d’art contemporain de Vernand (2009, 2010, 2011, 2013 et 2015) se sont constituées chaque année autour de l’intervention de dix à vingt artistes environ sur un parcours à l’intérieur de l’espace de la ferme. Chacun a été amené à porter un regard original sur le lieu et à s’interroger notamment sur sa nature et sa valeur agricole. Le cycle a été également marqué à chaque fois par des représentations de danse contemporaine, de musique, d’improvisations et par différents ateliers.
Au total, près de 8000 personnes se sont déplacées sur le site lors de ces cinq éditions (la dernière ayant eu lieu du 22 au 25 mai 2015), soutenues par la Région Rhône-Alpes, le Pays Roannais en Rhône-Alpes, la Ville de Roanne, le Conseil Général de la Loire, la Communauté de Communes du Pays entre Loire et Rhône (CoPLER), la DRAF Rhône-Alpes et des entreprises locales. L’association Polyculture et également été nominée au prix COAL Art-Environnement en 2012, prix décerné par l’association COAL sous le haut-patronage du ministère de la Culture et du ministère de l’Ecologie.